"Boya" ve "pigment" terimleri neredeyse aynı görünmektedir. Ancak kozmetik kimyasında renklendirici, bir ürünün içinde çözünerek ona renk veren herhangi bir madde iken pigment, kozmetikte herhangi bir kimyasal veya fiziksel değişikliğe neden olmadan ışığı emdiğinde, saçtığında veya yansıttığında renk değiştiren çözünmeyen organik veya inorganik bir maddedir. Kozmetikte kullanılan boya ve pigmentlerin neredeyse tamamı sentetik maddelerdir.

 Yağlarda veya su bitkilerinde çözünme yetenekleri nedeniyle boyalar, renkli jeller gibi şeffaf renkli ürünlerin oluşturulmasına izin verir. Pigmentler suda veya yağda çözünmez, ancak partiküller ince bir şekilde dağılmışsa, batmadıkları için çözünme yanılsaması yaratabilirler (mikropartiküllerden oluşan bir süspansiyon oluşur).

ABD'de boyalar ve pigmentler FDA'nın yetkisi altındaki tek kozmetik bileşen grubudur. D&C kısaltması İlaçlar&Kozmetikler anlamına gelir ve kozmetik ürünlerde ve vücut yüzeyine uygulanan ilaçlarda onaylanan katkı maddeleri için kullanılırken, FD&C (Gıda, İlaçlar ve Kozmetikler) gıdalarda da kullanılabilir.

Pigmentler kimyasal yapılarına göre organik ve inorganik olarak sınıflandırılır. Organik pigmentler genellikle uzun kimyasal isimlere sahiptir, bu nedenle içerik listesinde D&C Red No. 6 gibi harf kısaltmalarıyla belirtilirler.

İnorganik pigmentler demir oksit, krom oksit, titanyum dioksit gibi metal bileşikleri içerir. Bileşenlerin listesi kimyasal isimlerini içerir. Pigmentler arasında özel bir grup, özel optik etkiler yaratmak için tasarlanmış maddelerle temsil edilir. Bunlar örneğin mika içerir.

Kozmetik ürünlerdeki pigmentler ve renklendiriciler, bitmiş ürünün hoş bir rengini oluşturmayı amaçlayanlar, özel optik efektler yaratanlar, cilt kusurlarını maskeleyenler ve rengini değiştirenler (makyaj) ve saç boyama için kullanılanlar olarak ikiye ayrılır.

Pigmentleri kullanırken ana tehlike alerjik reaksiyonlardır. İlginç bir şekilde, bu reaksiyonlar hem sentetik hem de doğal pigmentlere karşı oluşabilir. Literatürde, tropikal palmiye ağacının meyvesinden elde edilen doğal boya annatto içeren gıda ve kozmetik ürünlerine, geçici kına dövmelerine ve hatta saç boyasındaki kınaya karşı kurdeşen gibi alerjik reaksiyonların tanımları bulunmaktadır. Bununla birlikte, genel olarak, pigmentlere karşı cilt tahrişi ve alerjik reaksiyon riski oldukça düşüktür ve kokular tarafından güvenle "geçilirler".

Bir dizi organik enzim komedojenik olabilir, bu nedenle aknesi olan kişiler dekoratif kozmetik kullanırken dikkatli olmalı ve günün sonunda iyice yıkamalıdır. Belki de en kötü şöhrete sahip boya karbon siyahıdır. Uzun yıllardır saçlarını boyayan kuaförlerin bazı kanserlere yakalanma riskinin daha yüksek olduğu belirtilmiştir.

Son yıllarda kozmetik ve kimya endüstrileri boya formülasyonlarını önemli ölçüde geliştirmiştir. Red 19 gibi bazı boyaların kullanımı yasaklanırken, diğerlerine güvenli kullanım yönergeleri verilmiştir.